ScamAdviser Munt 'Scamt' het internet voor de grap van april

Vorig jaar verloren bijna 300 miljoen consumenten meer dan 55 miljard dollar volgens het Global State of Scams 2022 rapport. Vooral investeringsfraude bleef toenemen als gevolg van de versnelde digitalisering, hoge inflatie, snel stijgende kosten van levensonderhoud en, in sommige landen, hoge werkloosheidscijfers. Dit dwingt mensen op zoek te gaan naar nieuwe manieren om te investeren of gewoon de eindjes aan elkaar te knopen. Oplichters hebben van deze trends geprofiteerd door tienduizenden valse beleggingswebsites te lanceren die enorme rendementen in korte tijd beloven.

Vooral beleggingszwendel wordt indirect in de hand gewerkt door het Britse Companies House en grote internetbedrijven die de infrastructuur leveren om de zwendel te laten gedijen. Om te bewijzen hoe gemakkelijk het voor iedereen is om een zwendelwebsite te lanceren, lanceerden de Global Anti Scam Alliance en ScamAdviser 'ScamAdviser Coin' in de aanloop naar April Fool's Day 2023.

Binnen enkele dagen werd een website opgezet die investeerders 100% rendement in 14 dagen beloofde, oplopend tot 120% als de investeerder vrienden uitnodigde om mee te doen aan het programma. De kosten voor het opzetten van de site bedroegen slechts $250, inclusief de aankoop van een website-sjabloon, de registratie van de domeinnaam 'scamadviser.club' en de aankoop van website-hosting.

UK's Companies House vergemakkelijkte de zwendel

Om een gevoel van vertrouwen te creëren, werd een fictief bedrijf met de naam 'ScamAdviser Coin Limited' ook met succes geregistreerd in het Companies House Register in de UK, met als directeursnamen de beruchte fraudeurs Charles Ponzi en Bernard Madoff. Het registreren van het bedrijf was slechts een kwestie van het betalen van £12 ($15). Binnen een dag arriveerde het bedrijfscertificaat in de mailbox van ScamAdviser.

Dit is mogelijk omdat op de website van Companies House zelf staat: "Companies House controleert de juistheid van de ingediende informatie niet". Maar weinig of geen mensen weten dat Companies House geen due diligence uitvoert. Veel mensen, vooral uit het buitenland, denken dat als een bedrijf geregistreerd staat in het Verenigd Koninkrijk, het wel legaal moet zijn. Zoals veel oplichters heeft ScamAdviser het certificaat voor dit nepbedrijf prominent weergegeven op de ScamAdviser Coin website om een illusie van legitimiteit te creëren.

De zwendel promoten op Facebook en Google

ScamAdviser Coin werd gepromoot op de website en sociale mediakanalen van ScamAdviser.com. Op sociale media zagen veel gebruikers de zwendel meteen. De resultaten waren gemengd toen het aankwam op de gebruikers van ScamAdviser.com, want velen stuurden e-mails om te vragen "of het echt is".

De nep-investeringswebsite werd zelfs korte tijd op Facebook geadverteerd met een gloednieuwe pagina met valse informatie en geen postgeschiedenis, voordat hij door gebruikers werd gerapporteerd. Advertenties voor ScamAdviser Coin werden afgekeurd van Google's zoekmachine advertentieplatform op basis van hun beleid met betrekking tot 'Onaanvaardbare zakelijke praktijken'.

Dit betekent niet dat het onmogelijk is om oplichting te promoten op deze platforms, want er waren verschillende 'experts' op een populair freelance platform die aanboden om ons te helpen met het adverteren van het programma op Facebook voor $300, waarbij soortgelijke diensten ook werden aangeboden voor Google Ads. Hun advies: Je moet een Google Ads of Facebook account kopen of "opwarmen". Na 3 weken en zonder gebruik te maken van specifieke zoekwoorden zoals "coin", is het gemakkelijk om elke vorm van investeringszwendel te promoten.

Het resultaat: $11.000 verdiend in 10 dagen

ScamAdviser Coin is nog maar 10 dagen online. Velen zagen echter niet dat het om oplichterij ging, want 144 gebruikers schreven zich in 10 dagen in op de wachtlijst voor het programma dat op 1 april 2023 - 1 april van de gekken - zou worden gelanceerd.

Een paar dingen waren opmerkelijk. Ten eerste was de conversieratio hoog. Met slechts 1.500 bezoekers was de conversie bijna 10%. Interessant is dat 43 het Basis Plan ($50) kozen, 62 het Pro Plan ($80) en 39 het VIP Plan ($100). Dit bevestigt het marketinggezegde dat als je moet kiezen, de optie in het midden wordt gekozen.

Met de gebruikers die beloofden in totaal $11.010 te investeren, zou het plan een ROI van 4.400% voor de oplichter hebben gegenereerd.

Het doel van de 'ScamAdviser Coin' April Fool's campagne was om het belang te benadrukken van beter beleid om het moeilijker te maken voor oplichters om internetgebruikers op te lichten. Het schema zag veel twijfelaars en weinig aanmeldingen via ScamAdviser's eigen kanalen, wat het succes benadrukt van de eeuwigdurende bewustwordingscampagnes die de organisatie uitvoert.

Jorij Abraham, General Manager van GASA & ScamAdviser, zei over de campagne: "Voor slechts $250 kun je niet alleen een investeringszwendel opzetten, maar deze ook promoten op sociale media en zoekmachines. De manier waarop Companies House werkt schaadt veel consumenten wereldwijd. Velen denken dat een bedrijf dat geregistreerd staat in het Verenigd Koninkrijk betrouwbaar moet zijn. In plaats daarvan lijkt het tegendeel waar te zijn.

Wij geloven dat alle providers, of het nu gaat om hostingbedrijven, registrars, registries, social media of betalingsproviders, de verantwoordelijkheid delen om oplichting beter te bestrijden. Volgend jaar zullen we zeker een nieuwe zwendel organiseren en kijken wiens infrastructuur we kunnen misbruiken zonder de juiste Due Diligence."