Incrementum Media & WuHuu Network - Assinatura de livros electrónicos fraudulentos ou legítimos?

Ler livros continua a ser um dos principais passatempos, mesmo na era digital, e é provavelmente a melhor forma de adquirir conhecimentos. Embora muitos prefiram livros físicos, há milhões de pessoas que passaram a ler livros electrónicos porque são simplesmente mais convenientes. Nas últimas décadas, a ascensão da Netflix e de serviços semelhantes tornou o modelo de subscrição omnipresente. Tal como pode aceder a milhares de filmes com uma assinatura da Netflix, existem serviços que lhe permitem aceder a bibliotecas literárias mediante o pagamento de uma taxa de assinatura.

Neste artigo, vamos dar uma vista de olhos a alguns desses serviços de subscrição de livros electrónicos que mostram indícios de serem possíveis esquemas de subscrição. Estes sítios Web são idênticos e têm os mesmos proprietários. Além disso, prestam exatamente os mesmos serviços. Muito estranho, não é? Veja abaixo a captura de ecrã do site ebookcase.net.

O sítio está bem concebido e não parece ser suspeito por si só. No entanto, a minha investigação revelou que o texto do sítio Web não é único. Descobri que há pelo menos 13 outros sítios Web com o mesmo conteúdo.

Comparando a captura de ecrã abaixo do thebookpack.com com a do ebookcase.net, podemos ver que os dois sites são tão semelhantes que parecem basear-se no mesmo modelo.

Ao verificar as informações sobre o proprietário do sítio Web, tornou-se claro que os sítios Web são efetivamente geridos pela mesma empresa. Ambos os sítios contêm informações de uma empresa sedeada em Malta, denominada Incrementum Media Ltd. É de notar que as empresas registadas em Malta são geralmente empresas offshore criadas para efeitos fiscais e para facilitar a realização de negócios.

O mesmo acontece com os outros sítios.

As capturas de ecrã abaixo de bookdivan.net e bookcouch.net mostram que são indistinguíveis uma da outra.

Ambos os sítios são igualmente geridos pela mesma empresa, a WuHuu Network Ltd., também sedeada em Malta. Não é difícil imaginar que a Incrementum e a WuHuu possam ser a mesma empresa-mãe a operar com nomes diferentes.

Embora seja bastante estranho que uma empresa crie uma dúzia de sítios Web diferentes que são em grande parte idênticos, as sobrancelhas levantam-se ainda mais quando se percebe que as ofertas de todos estes sítios Web são exatamente as mesmas. Os sítios dão aos assinantes acesso a "mais de 500 livros electrónicos" por uma taxa mensal de 45 euros.

Não parece haver uma diferença significativa entre as bibliotecas. Parece contraproducente criar vários sítios Web para dar acesso à mesma biblioteca, uma vez que implica a manutenção de todos os sítios em vez de apenas um. Esta situação faz lembrar os sítios de "treino do cérebro" que prendem os utilizadores desprevenidos a subscrições indesejadas, oferecendo um "prémio gratuito" quando o utilizador se inscreve para um período experimental pagando 1 euro.

A ressalva é que o período de teste se converte automaticamente numa assinatura mensal, a menos que seja cancelado manualmente antes do fim do período de teste. Por conseguinte, os utilizadores que forneceram os dados do seu cartão de crédito passaram meses sem se aperceberem de que lhes estão a cobrar 45 euros por um serviço que nunca utilizam.

Embora não haja qualquer menção a um prémio gratuito nestes sítios Web de livros electrónicos, está a ser utilizado o mesmo modelo de um curto período de teste que se converte automaticamente numa assinatura mensal. A oferta de 1 euro é apresentada de forma bem visível, mas a informação sobre a subscrição recorrente de 45 euros foi relegada para as letras miudinhas.

No entanto, após uma investigação mais aprofundada, verifica-se que estes sítios de subscrição de livros electrónicos estão, de facto, a realizar promoções que prometem ofertas gratuitas. Várias análises de diferentes sítios mencionam que os subscritores se inscreveram, sem saber, numa subscrição de livros electrónicos depois de partilharem os dados do seu cartão para participarem num sorteio.

Muitos nem sequer se apercebem de que deram os dados do seu cartão a alguém que os inscreveu num serviço de subscrição sem o seu consentimento explícito.

Uma possível razão para tal pode ser o facto de estes sítios aparecerem com nomes diferentes nas facturas dos cartões de crédito. Ao consultar a página de Termos e Condições, podemos ver que quase todos os sítios Web têm, pelo menos, dois ou três nomes para efeitos de faturação. Em muitos casos, o nome que aparece na fatura é completamente diferente do URL do sítio Web.

Descobri que existem pelo menos 22 sítios Web diferentes que são utilizados exclusivamente para a faturação. Quando visitei esses sítios, verifiquei que conduziam a uma página de "Apoio à faturação" que permite aos assinantes cancelar a sua assinatura, entre outras coisas.

Conclusão

Embora não pareça que os sites geridos pela Incrementum Media Ltd. e pela WuuHuu Network Ltd. de Malta sejam fraudes definitivas, parece que estão a levar os utilizadores a inscreverem-se no seu serviço de assinatura de livros electrónicos sob o pretexto de participarem num sorteio para ganharem um prémio gratuito. O facto de haver uma multiplicidade de portais a serem utilizados para fornecer exatamente o mesmo serviço é extremamente suspeito. Além disso, os nomes dos sítios Web podem nem sempre aparecer no extrato do cartão de crédito, causando confusão desnecessária aos consumidores.

A lição a reter é que nada é verdadeiramente gratuito. Para receber um prémio gratuito ou participar num sorteio, é necessário fornecer os dados do seu cartão de crédito. Estes dados são depois utilizados para o inscrever num "teste" por 1 euro, que se transforma automaticamente numa assinatura mensal de 45 euros ao fim de 3 dias.

A menos que esteja suficientemente consciente para cancelar a subscrição imediatamente após o período experimental de 3 dias, pode acabar por perder um mínimo de 45 euros por uma subscrição que provavelmente nunca utilizará. De acordo com as políticas da empresa, o dinheiro que já pagou não será devolvido. Apenas pode evitar pagar mais.

Apêndice 1: Lista de sítios que partilham o mesmo conteúdo

• bookcouch.net
• bookdivan.net
• booklounge.net
• bookloverz.net
• ebookcase.net
• ebookcollection.net
• ebookfanatics.com
• ebooktruck.net
• ebookwormers.com
• mesebooks.net
• thebookcentral.com
• thebookpack.com
• theebookclub.net
• theebookpurse.com

Anexo 2: Lista dos sítios utilizados para a faturação

• bclpayments.net
• bkcouch.info
• bklounge.info
• bklovz.net
• blpayments.net
• booktray.net
• ebfanbill.com
• ebkworm.com
• ebookbag.net
• ebooklibraries.net
• ebooksatchel.com
• ebpayments.net
• ewpayments.net
• onlinebooklounge.com
• thebkcentral.com
• thebooktrunk.net
• theebkclub.net
• theebookbox.com
• theebookpay.com
• theonlinebc.net
• zbkcentral.net
• zbklub.net

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